時間があるときに一度ドライブしてみようと思っていた霞ヶ浦一周を試みた。 底辺15km、斜辺45kmの二等辺三角形で、底辺の2角が土浦と石岡でちょうど逆さまに立てた形の頂点が潮来である。 「いたこ」という呼び名に「潮来」という漢字を当てたのは、あの徳川光圀と言われている。 霞ヶ浦も琵琶湖や浜名湖と同様、河川の分類であり、潮来は利根川に繋がり、土浦、石岡の角の突端には川が流れ込んでいる。 霞ヶ浦、北浦を含めたこの辺りは、河川と湖が入り込んでいて分かりにくい。 今回のドライブでちょっとはスッキリしたいことも動機の一つである。
関東平野の多くはもとは湿地帯で、河川の流れが入り乱れている。 太平洋に流れ出る河川系と東京湾に流れ出る河川系があるが、徳川家康以前の利根川は、東京湾に流れ出る河川系であったらしく、その河口付近と見られる、隅田川、荒川、江戸川河口付近は、当時からの暴れ川の片鱗を想像させる。 1600年代から始まった治水事業は、洪水対策と水運交通であり、度重なる工事で、現在の利根川とJR東北本線が交差する辺りで（埼玉県・茨城県及び千葉県境付近）、利根川上流と太平洋系の河川（常陸川）をドッキングさせたらしい。
潮来の歴史はやはり水運の歴史であり、大昔は鹿島神宮への詣ルートとしての拠点、江戸時代中期、利根川ルートでの水運交通の確立後は、東北地方からの物資の輸送の積替え拠点（大型船で銚子の利根川河口から上ってきた物資を高瀬舟に）として栄えたらしい。 しかし、水量の多い利根川はその後も暴れ川であったため、発生した洪水で本流が南下したこと、また、明治時代の鉄道開通で、中継拠点としての役目は終わった。 その後も治水工事は継続された。1959年に国定公園に指定され、私年代の小学校の社会の教科書にはその一帯を「水郷」と呼ばれていたが、最近の子どもたちは教えられているのだろうか。
県境は山の尾根や河川に設定されていることが多い。 明治初期の廃藩置県で藩から県に変わったが、その境界は統治範囲を意味していたようである。 私の中では千葉県と茨城県の県境は利根川と長い間思っていたが、前述の湿地帯であるJR東北本線付近と水郷付近では、県境は利根川から入り込んでいる。 湿地帯一体が互いに統治範囲外であったため曖昧になったようだ。 というわけで、潮来と佐原（現千葉県香取市）の境は利根川本流から北にズレ、霞ヶ浦から流れ出す北利根川になっているところがある。 「潮来花嫁さんはふ～ねでゆく～♫」という戦後流行った歌があり、歌の中では潮来から佐原への嫁入りで小舟を使うのだが、利根川本流を渡るとばかり思っていたため、川幅や荒れた河川敷の状況からしてイメージできなかったが、利根川と霞ヶ浦の間も千葉県の佐原であれば合点がいく。
国定公園の指定により、新たなブームの兆しがあり、前述の「潮来花嫁さん」や「潮来笠」など歌謡曲のヒット曲、およびその関連の映画により、当時は有名になった。 訪問当日は、カレンダーとしては「水郷潮来あやめまつり」が開催され、満開の時期であったが、コロナ禍でイベント中止であった。 あやめ（花菖蒲）は満開、十二橋めぐり（小舟での水路めぐり）、あちこちから演歌のような歌謡曲が流れていて、コロナ禍とは言え、お年寄りには人気があるらしい（という私も訪問している“お年寄り”）。 会場のあやめ園は、1976年開園だが、今や潮来を象徴している感はある。
そもそも観光地を支えているものはなんだろう！ 私が思うに、一般の人たちの日常とのギャップの大きさにより与えられる感動の度合いではないだろうか。 いろんな切り口があるが、金銭的な規模、時間の流れ、自然の造形、知名度、知識習得などである。 潮来の場合は、自然の造形（利根川の工事の結果ではあるが…）と知名度であろう。 ギャップの大きさは、今の観光地としての人気が物語っているのだろう（現時点では年寄りへの知名度）。 ただし、一般の人たちの日常感というのは流行りにより変わるものであり、また、その観光地の知名度も変わっていく（例えば、B級グルメや美味しいショートケーキ店など）。 評論家的コメントになってしまった！が、日常感や知名度を意識する活動は、外来語としてはマーケティングと呼ばれるが、答えが決まっていない問題を解くようなもので、”真面目な考え”だけでは型を破れず、何か”不真面目な脳”の活用が必要な気がする。
会社など集団生活も日常の営みも同じであるが、これまでと違うことを始めようとするときに、”実行してみる”と”実行しない”に行動パターンが分かれる。 また、”実行しない”の中には、”評価だけする”と”あきらめる”に分かれる。 よって行動パターンの選択肢は、”実行してみる”、”評価だけする”、”あきらめる”である。 当然、”実行してみる”だけが、達成感を得られる。 成功するかどうかは、達成感のような個人の満足度とは別のものであるが、少なくとも個人の”実行してみる”頑張りがあって、今の状況があると思う。 「潮来」を前にして思うことは、まず、「水郷」のイメージで”実行してみる”を重ね知名度を上げてきた方々の努力と、今後の”不真面目な脳”を活用しての”実行してみる”取り組みである。 10年後、もしも車の運転を続けられていれば、もう一度ドライブしてみたいと思う。 そして私は、長く”真面目な脳”に支配されながら会社員としてやってきたが、これからは自分の中の”不真面目な脳”を呼び起こし、”実行してみる”側として達成感を得たいと思う。 いまからでも遅くはないだろうか！
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